La relazione tra infiammazione e sistema immunitario

In che modo l’infiammazione aiuta il sistema immunitario?

La funzione principale del sistema immunitario è difendere l'organismo dagli agenti patogeni dannosi. Tuttavia, non è in grado di distinguere tra sostanze nocive e innocue. Pertanto, risponde sia alle sostanze patogene che a quelle non patogene innescando una risposta infiammatoria. Nella maggior parte dei casi, la risposta infiammatoria è localizzata e autolimitante, ovvero si attiva solo nella sede dell’infezione e non colpisce il resto del corpo. La risposta infiammatoria è benefica perché promuove il reclutamento di cellule immunitarie nel sito dell’infezione e incoraggia il rilascio di molecole antimicrobiche che uccidono gli agenti patogeni. Provoca anche una riduzione del flusso sanguigno nel sito dell’infezione per impedire la diffusione dei microbi. Questo è ciò che causa il rossore, il gonfiore e il calore associati all'infiammazione. Pertanto, l’infiammazione aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni e favorisce la guarigione rimuovendo le cellule morte e i detriti dal sito dell’infezione.

Il sistema immunitario e le sue risposte

Il sistema immunitario è una rete complessa di organi, cellule e molecole chimiche che lavorano insieme per difendere il corpo dagli agenti patogeni dannosi. Ci protegge dalle infezioni, dalle reazioni allergiche e dalle malattie autoimmuni. Ci aiuta anche a combattere il cancro e a guarire dopo interventi chirurgici e altri tipi di traumi. Esistono due tipi principali di immunità: innata e adattiva. L’immunità innata è la prima linea di difesa contro le infezioni ed è aspecifica. Non richiede una precedente esposizione ad agenti patogeni per innescare una risposta. Le cellule del sistema immunitario innato riconoscono alcune molecole chiamate modelli molecolari associati ai patogeni (PAMP) che sono associate agli agenti patogeni e innescano una risposta infiammatoria senza dover “vedere” l’agente patogeno stesso. Il sistema immunitario adattativo risponde a specifici agenti patogeni e richiede un’esposizione preventiva per innescare una risposta immunitaria. È specifico per l'agente patogeno e crea un'immunità duratura contro quello specifico agente patogeno.

Risposte infiammatorie: mediatori e proteine

La risposta infiammatoria viene innescata quando le cellule immunitarie rilevano stimoli patogeni come batteri e virus. Ciò innesca il rilascio di citochine proinfiammatorie da parte delle cellule immunitarie che agiscono come messaggeri verso altre cellule immunitarie per aiutare a combattere l’infezione. Le citochine sono piccole proteine secrete dalle cellule immunitarie e agiscono come molecole di comunicazione nel sistema immunitario. Essi innescano una risposta infiammatoria che aumenta il flusso sanguigno al sito dell’infezione, recluta cellule immunitarie nel sito e aumenta la produzione di molecole antimicrobiche per uccidere gli agenti patogeni. Alcune citochine vengono create come citochine proinfiammatorie e successivamente si trasformano per diventare citochine antinfiammatorie. Fungono da circuito di feedback negativo che aiuta a spegnere la risposta infiammatoria una volta che ha raggiunto il suo scopo.

Infiammazione acuta

L'infiammazione acuta si verifica quando il sistema immunitario risponde a uno stimolo patogeno. È la prima risposta che il sistema immunitario dà quando viene attivato. L'infiammazione acuta è una risposta immediata che si verifica entro pochi minuti dopo stimoli patogeni come batteri e virus, sostanze estranee come allergeni e altri stimoli dannosi. Il sistema immunitario risponde aumentando il flusso sanguigno e la produzione di molecole antimicrobiche nel sito dell’infezione. Ciò crea arrossamento e calore nel sito dell'infezione, che è ciò che tipicamente associamo all'infiammazione. L’infiammazione acuta è benefica perché consente al sistema immunitario di rispondere rapidamente alle infezioni e favorire la guarigione. Tuttavia, l’infiammazione acuta a volte può essere dannosa perché aumenta il movimento dei globuli bianchi verso il sito dell’infezione. Ciò rende il sito più suscettibile ai danni perché i globuli bianchi producono molecole antimicrobiche che possono uccidere le cellule sane nell’area.

Infiammazione cronica

L’infiammazione cronica si verifica quando il sistema immunitario è impegnato in una risposta troppo lunga o troppo forte. Ciò può accadere quando il sistema immunitario viene attivato da stimoli non patogeni come allergeni o determinati alimenti, da agenti patogeni troppo difficili da uccidere o quando è in corso un’infezione che non risponde agli antibiotici. Le cellule immunitarie si impegnano in una risposta infiammatoria forte e duratura che non si spegne una volta esaurito il suo scopo. Questo può essere dannoso perché può causare troppi danni al sito dell’infezione e ai tessuti adiacenti. Può anche causare danni a lungo termine al sito, portando a dolore cronico e disabilità a lungo termine.

Riepilogo

La risposta infiammatoria è una complessa rete di eventi innescati dalle cellule immunitarie per combattere gli agenti patogeni. Viene attivato anche quando riconosce stimoli non patogeni come allergeni, alcuni alimenti e la normale morte cellulare. L'infiammazione aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni e favorisce la guarigione rimozione di cellule morte e detriti dal sito di infezione. Tuttavia, l’infiammazione a volte può essere dannosa perché può durare troppo a lungo o essere troppo forte. Ciò può causare danni eccessivi al sito di infezione e ai tessuti adiacenti.