L'impatto dello stress sulla salute

Cos'è lo stress?

Lo stress è il risultato di esigenze fisiche o mentali che mettono alla prova la tua capacità di far fronte. Lo stress è una reazione naturale a queste sfide e ti aiuta a rispondere ad esse aumentando la tua energia, accelerando la frequenza cardiaca e aumentando il flusso sanguigno ai muscoli. Ma troppo stress può portare a effetti negativi sulla salute. Lo stress è diverso dall’ansia e/o dalla depressione, sebbene tutti e tre possano manifestarsi insieme. È importante notare che lo stress non è sempre negativo. Lo stress positivo può anche essere una forza motivante.

Tipi di stress

Esistono molti tipi di stress e possono essere causati da fattori sia interni che esterni. I fattori di stress che sono fuori dal tuo controllo, come un disastro naturale o un infortunio grave, sono chiamati “fattori di stress situazionali”. I fattori di stress che provengono da te, come un intenso desiderio di avere successo o la preoccupazione di non riuscire a rispettare una scadenza, sono chiamati "fattori di stress interni". I tipi comuni di stress a cui prestare attenzione includono:

- Stress finanziario: può derivare dalla mancanza di fondi o dall'avere troppi obblighi finanziari.

- Stress relazionale: può essere causato da una relazione tesa tra te e un amico, partner o familiare.

- Stress lavorativo o scolastico: questo può accadere quando hai troppi progetti da portare a termine o le tue responsabilità ti stressano.

- Stress sanitario: accade quando si ha una malattia grave o si deve andare dal medico troppo spesso.

- Stress sociale: questo può accadere quando ti senti come se non ti adattassi ai tuoi coetanei o non avessi abbastanza amici.

Effetti fisici dello stress

Lo stress può avere un impatto negativo sulla tua salute fisica in diversi modi. Innanzitutto, può spingerti a fare scelte malsane. Se ti senti ansioso o sopraffatto, è facile desiderare cibi ricchi di zuccheri o grassi che forniscono piacere a breve termine. Nel corso del tempo, queste scelte malsane possono portare ad un aumento di peso e a condizioni di salute associate, come il diabete o malattie cardiache. Ancora più preoccupante, lo stress può compromettere il sistema immunitario, aumentando le probabilità di ammalarsi. Se hai il raffreddore o l’influenza e il tuo sistema immunitario è già debole, lo stress può effettivamente aumentare le probabilità di ammalarti. Può anche prolungare la durata e la gravità della malattia. Nel corso del tempo, lo stress può anche portare a disturbi fisici cronici, come mal di testa, mal di schiena e problemi di stomaco.

Effetti dello stress sulla salute mentale

Lo stress può avere un impatto negativo anche sulla salute mentale. Lo stress può portare a sentimenti di tristezza, ansia o sopraffazione. Queste emozioni possono durare da pochi giorni a mesi, a seconda dell’individuo e della situazione. Quando lo stress dura troppo a lungo, può causare una condizione di salute mentale chiamata “malattia mentale legata allo stress”. Le malattie mentali legate allo stress comprendono il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo d’ansia generale (GAD) e la depressione. La probabilità che tu possa soffrire di malattie mentali dovute allo stress dipende dalla tua personalità. Alcune persone hanno maggiori probabilità di avvertire gli effetti negativi dello stress rispetto ad altri.

Gestire lo stress

Lo stress è inevitabile, ma puoi ridurne gli effetti negativi con alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita.

- Esercizio: l'attività fisica rilascia endorfine, che possono aiutare a ridurre l'ansia e migliorare l'umore. Aumenta anche la frequenza cardiaca e la respirazione, il che può aiutare a ridurre gli effetti negativi dello stress.

- Alimentazione sana: seguire una dieta equilibrata può aiutarti a mantenerti energico e concentrato in modo da avere la capacità mentale di affrontare lo stress.

- Sonno: il sonno è il momento in cui il corpo e la mente riposano e si riparano. Se sei privato del sonno, è più probabile che sentirai gli effetti negativi dello stress.

- Meditazione: questo può aiutarti a concentrarti sull'ambiente circostante e a ridurre i sentimenti di ansia e preoccupazione per la vita. Esistono molte app di meditazione disponibili gratuitamente, come Headspace.

- Parlare con un amico fidato: parlare con qualcuno che capisce come ti senti può aiutare a ridurre i sentimenti di tristezza, preoccupazione o ansia.

- Evitare sostanze: alcol, droghe e caffeina sono tutte sostanze che possono aumentare la sensazione di ansia.

- Prendersi una pausa: se hai bisogno di una pausa da una situazione stressante, prenditela. Non c’è vergogna nel prendersi una pausa dal lavoro o dalla scuola per riposarsi e riprendersi.

Conclusione

Lo stress è una parte normale della vita, ma dovresti sempre essere cauto nei confronti dei suoi effetti negativi. Cerca di ridurre la tua esposizione a situazioni stressanti e assicurati di avere gli strumenti per affrontare quelle che non puoi evitare. Potrebbe volerci del tempo per ridurre gli effetti negativi dello stress nella tua vita, ma a lungo termine ne vale la pena.